在感性负载电路中，电流滞后于电压。在阻性负载电路中，电流和电压同相的感性负载称为感性负载，电感和电容是指电路中电压和电流之间的相位关系，提高感性负载电路功率因数的合适方法是在感性负载两端并联适当大小的电容器，交流电路中电压和电流有三种相位:当负载为纯电阻时，电压和电流的相位相同；当负载是感性的时，电压相位领先于电流，这意味着负载是感性的。
对于一定频率的交流电，尺寸匹配的电感电容并联电路可以等效为纯电阻电路，提高了功率因数。在三相对称系统中，输电线路的电容和电感正好抵消，对外表现为容性负载；然而，在非对称系统中，电容和电感不能完全相互抵消，外部表现为感性负载。因为电感上的电压在前面，电容上的电压在后面。在电器中，不可能区分电阻、电感和电容。
目前，民用电器中的感性负载主要包括洗衣机、空调、冰箱、电风扇和荧光灯中的感性镇流器；纯阻性负载主要包括电饭煲、电热水器、电暖器、白炽灯和加热器。在实际的交流电路负载中，一般来说总会同时存在电阻、感抗和容抗。如果负载的容抗小于感抗，可以忽略不计，则可以认为只有感抗和电阻在起作用。这种负载称为感性负载。
但是感性负载断开后，会有电感，会产生高电压，所以必须增加放电电路。仅仅是为了实现电压和电流的同相，这就“相当于纯电阻”，而这样的负载也是阻性负载，无功功率补偿的基本原理是将具有容性功率负载和感性功率负载的装置并联在同一电路中，在两个负载之间进行能量交换。电感和电容，根据电路的基本原理，容抗和感抗都是复数，即有一个虚部。
