串联电阻在电路中主要起分压和限流作用，并联电阻在电路中主要起增大电路电流和较小电路电阻的作用。并联电路中的电阻起分流作用，电流的分布与电阻成反比，在电路中增加一个电阻可以降低电路中的电压，电流:并联电路中主电路的总电流等于各支路电流之和，电阻:并联电路中，总电阻的倒数等于各支路电阻倒数之和。
对于电源电路:无论RC是串联还是并联，电容的作用都是一样的。电容器的作用是防止电压突变和吸收峰值状态下的过电压。串联电阻起阻尼作用，电阻消耗过电压的能量。电压:并联电路中，各支路两端的电压相等。在额定电流较小的电器两端可以并联一个电阻，与电感并联电阻的目的是为电感提供放电回路。
在电路中增加电阻可以起到辅助作用。并联一个阻值为无穷大的电阻，这意味着只要外电路的等效电阻不是无穷大，那么它就不管有多大。例如，在CPU电源电路中，为了限制电压，可以连接适当的降压电阻器。分流当几个具有不同额定电流的电器需要同时连接到主电路时，分流是电阻器的基本功能，因此可以通过调节电阻器来控制通过每个并联电路的电流。
这只是电流源电路的等效模型，因为信号源是理想电流源，理想电流源的特点是输出电流不随外部电路的负载而变化。最典型的应用是放大器电路中的高低音音频控制，这个电阻的作用是“分流”。例如，在音频电路中有两个灯泡A和B，以增加声音的声音效果，额定电流是为了防止开关电源中的开关关断。
