电子护照与原始护照有很大不同:在护照的封面和底部增加了电子芯片图标。电子护照的非接触式芯片具有数字签名，新版中国电子护照嵌入了芯片管理功能，芯片感应线圈放在护照的封底，也就是护照的最后一页，线圈从护照边缘向内，已有多个国家和地区相继发行了电子护照。不过，新版中国电子护照在外观上与旧版差别不大，但实际上是在传统护照中嵌入了符合国际民航组织相关标准的高安全性智能卡芯片。
电子芯片具有相当大的信息存储量。因此，新护照通常被称为“电子护照”。芯片在护照封底的右下方，封底中间也有一个芯片需要打理。与普通护照相比，中国电子护照具有存储申请人指纹和签名等数字个人数据的智能芯片，并使用数字签名技术保护存储的个人数据，从而提高护照的防伪和安全性能。
新版护照封面下部嵌入了电子芯片，存储了持有人的基本个人信息、面部肖像和指纹信息。许可证持有人的基本信息存储在芯片中。与传统护照相比，电子护照具有存储申请人指纹和签名等数字个人数据的智能芯片，并采用数字签名技术保护存储的个人数据，提高了护照的防伪和安全性能，对便利中国公民的国际旅行具有重要意义。
电子护照安全系数高，不易被伪造。制作电子护照时，相关信息被加密并存储在芯片中，芯片具有难以篡改的数字安全性，使“非法阴谋者”无法找到机会，因此，使用电子护照时，应保持平整，不要弯曲或折叠，不要在封面上打孔，并放在阴凉的地方，以防止电子元件出现故障。如果封面因外力而弯曲或潮湿，芯片可能无法读取，无法保证护照的最大利用率。
